核电站事故的放射性泄漏可能造成大气、海洋、土壤等环境中以及生物链的放射性污染，当然必须充分关注到会否引发人体的健康影响。显然，核辐射泄漏造成的环境放射性污染，只有达到一定程度才可能引起污染区域的人体出现各种健康影响。人体受照射剂量的大小是很重要的判定因素。绝对不能因为监测到飘来的微量核辐射泄漏污染就引起放射损伤的恐慌。权威的国际放射防护委员会（ICRP）用变化、损伤、损害、危害等四个有所区别的术语来具体描述电离辐射风险。变化（change）指电离辐射对生物体照射产生的作用可能有害，也可能无害；损伤（damage）表示某种程度的有害变化，例如对细胞，但未必对受照射者个体有害；损害（harm）指临床上可以观察到的有害效应，可表现于受照射个体（躯体效应）或者受照者后代（遗传效应）；至于危害（detriment）是个复杂的概念，结合了损害的概率、严重程度及显现时间等表征受照射的总伤害。通俗地说，人体随受到污染照射的剂量大小会有无损害的反应（机体自身有修复功能）、仅局部组织的变化，一直到吸收剂量越大致使出现血象改变、身体出现有害指征，乃至放射性损伤。所以考察污染程度和所致人体吸收剂量大小非常关键。